Di chuyển từ Văng Viêng đến Viêng Chăn

Sau hai ngày lang thang núi rừng Văng Viêng, tụi mình tiếp tục hành trình về thủ đô Viêng Chăn. Đoạn đường từ Văng Viêng đến Viêng Chăn dài khoảng 150km, bình thường chỉ mất khoảng 4 tiếng đi xe (nếu nhà xe chịu đi đúng giờ và đúng tuyến).

Thực tế thì lựa chọn xe khách ở Văng Viêng khá hạn chế, chỉ có đúng hai nhà xe:

• SoutChai: đưa thẳng vào trung tâm thành phố Viêng Chăn, giá vé 80,000 Kip/người.
• Thavisouk: thả tại bến xe Viêng Chăn, giá vé 100,000 Kip/người.

Nếu bạn dự định ở lại Viêng Chăn thì nên chọn SoutChai cho tiện. Còn nếu có ý định bắt tiếp chuyến xe đi Pakse hay 4000 Islands thì chọn Thavisouk để tiện chuyển xe.

Và đó là phần lý thuyết… còn thực tế đi xe thì… một trời một vực.

Tố khổ hành trình: “Chờ 5 phút”

Mình đặt vé xe SoutChai khởi hành lúc 2g chiều. Đến gần 2g, xe tuk tuk tới đón mình – mà mình còn ngây thơ tưởng rằng mình là khách cuối. Ai ngờ, đón mình đầu tiên, rồi tiếp tục lòng vòng khắp Văng Viêng gom thêm 7 người khác. Đến được bến xe đã là 2g15, và chiếc xe 24 chỗ duy nhất… đã đầy kín.

Nhìn theo chiếc xe lăn bánh khuất dạng, tụi mình – tầm 20 người – chỉ còn biết đứng chôn chân tại bến xe, chờ đợi trong sự phó mặc. Người phụ trách nhà xe cứ trả lời đúng một câu kinh điển:

“Wait 5 minutes.”

Ai hỏi cũng 5 phút. Ai càu nhàu cũng 5 phút. Đợi mãi, gom lại chắc cũng cả trăm cái “5 phút,” mà chiếc xe mới vẫn biệt tăm.

Ngồi chờ hơn 2 tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng có một chiếc minivan 15 chỗ ọp ẹp trờ tới – và quyết định “nhét” cả 20 người lên đó. Người ngồi đè lên người, hành lý chất ngập tới trần xe, không khí đặc quánh mùi nắng gió, và chỉ còn cách mở banh hết cửa sổ ra mà hớp hớp như mấy con cá mắc cạn.

Chuyến xe từ Văng Viêng đến Viêng Chăn với tụi mình, đúng nghĩa là một cuộc thử thách thể lực và thần kinh.

May mắn là đoạn đường không quá nhiều đèo dốc, nếu không chắc tụi mình rớt hết xuống thung lũng.

Viêng Chăn về đêm

Cuối cùng, khi tới Viêng Chăn cũng đã tối mịt. Nhưng trái với tưởng tượng của mình về một thủ đô sầm uất, Viêng Chăn lúc 8g tối… vắng hoe. Phố xá thưa người, cửa hàng đóng cửa sớm, đèn đường tiết kiệm tới mức chỉ còn lại ánh sáng le lói từ vài quán ăn còn mở.

Từ điểm xuống xe, tụi mình phải lếch bộ gần 1km về khách sạn trong khung cảnh tối om, thỉnh thoảng mới gặp một ánh đèn quán như ngôi sao cô đơn trên bầu trời đêm.
(Chắc nếu so với Phnom Penh thì Viêng Chăn còn yên tĩnh hơn nhiều chứ đừng nói gì tới Sài Gòn.)

Viêng Chăn ban ngày: Thủ đô bình yên

Nếu đêm Viêng Chăn là một bản nhạc ru ngủ, thì ban ngày lại khoác lên mình vẻ sôi động hơn.
Dù không náo nhiệt kiểu đô thị lớn, nhưng Viêng Chăn vẫn có những điểm tham quan văn hóa, tôn giáo đặc sắc – đủ để lấp đầy lịch trình ngắn ngủi 2 ngày của tụi mình.

Điều lạ là… mình hầu như không thấy xe máy trên đường! Người dân di chuyển bằng ô tô, tuk tuk hoặc xe bus. Vật giá ở Viêng Chăn có nhỉnh hơn so với Luang Prabang hay Văng Viêng, nhưng cũng không quá khác biệt. Nếu bạn thích thì cứ mạnh dạn trả giá nhé, người Lào rất dễ thương, trả không được thì cũng chỉ cười thôi.

Các điểm tham quan ở Viêng Chăn

Vườn Tượng Phật (Buddha Park)

Nằm cách trung tâm Viêng Chăn khoảng 25km, Vườn Tượng Phật là một khuôn viên rộng lớn với hơn 200 bức tượng bê tông mô phỏng hình ảnh trong Phật giáo và Hindu giáo.

Ấn tượng nhất là:

• Bức tượng Phật nằm dài tới 40m.
• Quả bí ngô khổng lồ: du khách phải trèo vào từ miệng một con quỷ cao 3m, rồi đi qua ba tầng tượng trưng cho Địa ngục, Trần gian và Thiên đường.

Vé tham quan: 15,000 Kip/người.
(Đi sớm chút xíu thì vườn vắng, chụp hình sẽ đẹp hơn nha.)

Chùa Vat That Luang

Nằm ở phía đông bắc thành phố, That Luang là biểu tượng linh thiêng nhất của đất nước Lào – được in cả lên quốc huy và tiền tệ quốc gia.

• Tên chính thức: Chediloka Chulamani – nghĩa là “Tháp ngọc trên thế giới.”
• Được tương truyền là nơi lưu giữ xá lợi của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni.
• Kiến trúc độc đáo với đài sen vàng rực rỡ, tượng trưng cho sự tinh khiết và trí tuệ.

Đi một vòng quanh That Luang, bạn sẽ thấy 30 tháp nhỏ xung quanh đài chính, mỗi tháp tượng trưng cho 30 năm tu hành gian khổ của Đức Phật.

Khải Hoàn Môn Patuxay

Tọa lạc trên đại lộ Lane Xang, Khải Hoàn Môn Patuxay là công trình kỷ niệm các chiến sĩ hy sinh trong chiến tranh giành độc lập.

• Phần dưới mô phỏng Arc de Triomphe Paris.
• Phần trên và trong được chạm trổ bằng các họa tiết truyền thống Lào: hình chim thần Kinari, trường ca Rama, tháp chóp đặc trưng.

Leo lên tầng 7 của Patuxay, bạn sẽ có một góc nhìn toàn cảnh thành phố Viêng Chăn, rất đáng để thử.

Chùa Sisaket

Chùa Sisaket là ngôi chùa cổ nhất còn tồn tại ở Viêng Chăn, may mắn sống sót qua cuộc chiến với Xiêm vào thế kỷ XIX.

• Xây dựng từ năm 1818, theo lệnh vua Anouvong.
• Có hơn 6.800 tượng Phật bằng đồng, gỗ, đá, bạc và thạch cao.
• Kiến trúc đặc biệt với hàng ngàn hốc nhỏ trong điện, mỗi hốc đặt một pho tượng Phật, tạo nên một không gian tĩnh lặng thiêng liêng.

Ngoài ra, trong chùa còn lưu giữ nhiều bản kinh cổ viết tay trên lá cọ – quý giá và rất đẹp.

Cảm nhận về Viêng Chăn

Viêng Chăn không vội vã, không xô bồ.
Nó yên tĩnh đến mức ban đầu mình có phần hụt hẫng, nhưng càng ở lâu càng thấy dễ chịu.
Đây là nơi để bạn từ tốn đi bộ, lặng lẽ nhìn phố phường, ngồi uống một ly cà phê Lào đặc quánh bên vỉa hè, và cảm nhận dòng thời gian trôi chậm rãi quanh mình.

Nếu có thể, hãy dành ít nhất 2 ngày ở Viêng Chăn. Không cần phải chạy đua ticking checklist, chỉ cần để cho lòng mình chậm lại một nhịp, vậy là đủ.